鸟笼 Niǎo lóng – La cage aux oiseaux

S’il est curieux d’observer la ballade des oiseaux en cage, il est tout autant fascinant de visiter un marché aux oiseaux en Chine. Outre les volatiles, on y trouve tout ce qui est nécessaire à leur pension : de quoi les nourrir bien évidemment, mais aussi et surtout des cages et toutes sortes d’accessoires dont la finesse et la beauté font parfois oublier ceux à qui ils sont destinés. Les abreuvoirs et les mangeoires en porcelaine sont finement peints ; les cages de bambou sont pour certaines des objets d’art à part entière, dont le fond est sculpté, le perchoir travaillé et les barreaux ornés d’ivoire ou de bois ciselé ; même le crochet et les manches servant au transport simultané de plusieurs cages peuvent être embellis ; enfin les rideaux sont ajustés avec précision aux dimensions de chaque cage.

Aux étals de nourriture pour oiseaux, on n’a que l’embarras du choix… Un petit snack?

春天 Chūntiān – Des flocons au printemps

Les flocons se déposent à la surface du lac 西海 xi hai

Comme du coton

Tous les ans au mois d’avril, ouvrant le bal du printemps comme dans Amarcord, des flocons blancs envahissent Pékin. Ils flottent dans l’air et sur les lacs, virevoltent le long des routes et s’accrochent les uns aux autres pour former de longs rubans de coton. Ceux que l’on prend parfois à tort pour des pollens sont en réalité des akènes plumeux: des graines (de saule, de peuplier) portées par de longs poils graciles que le vent disperse ainsi aisément. Il viennent s’ajouter aux microparticules pour brouiller davantage encore l’air de Pékin, mais ils ont le charme de la neige et la douceur de l’été.

Une rive du 亮马 Liàng mǎ recouverte d’akènes de saules pleureurs

紅燒茄子 Hóngshāo qiézi – Aubergines braisées

La première fois que j’ai goûté aux 紅燒茄子 Hóngshāo qiézi dans un restaurant sichuanais, j’ai adoré ce plat pimenté, en apparence végétarien, mais dont le goût tient en réalité beaucoup à la présence d’un peu de viande de porc. Dans la version classique sichuanaise, tout comme dans celle que j’ai pu goûter dans le Guangxi, les aubergines coupées en morceaux et cuites à l’huile d’arachide sont nappées d’une sauce tomate pimentée avec de la viande hachée. Voici une version très différente mais tout aussi délicieuse des 紅燒茄子, non pimentée et réalisée avec des aubergines rondes et de la viande de porc en lamelles.

Ingrédients
茄子 qiézi Deux aubergines (rondes de préférence)
猪肉  zhūròu Une tranche fine de viande maigre de porc
韭葱  jiǔ cōng Un morceau de blanc de poireau d’une longueur de 6 cm environ
蒜 suàn Une gousse d’ail
芫荽 yánsuī Quelques brins de coriandre fraîche
花生油 huāshēngyóu  De l’huile d’arachide au goût bien prononcé
料酒 liàojiǔ Une cuiller à soupe de vin de cuisine chinois (ou de vin blanc sec et de sel)
酱油 jiàngyóu Deux cuillers à soupe de sauce soja light
小麦淀粉 xiǎomài diànfěn Une demi-cuiller à soupe de maïzena
食糖 shítáng Une demi-cuiller à café de sucre en poudre
食盐 shíyán Une pincée de sel

Préparation
Couper la tranche de viande de porc en fines lamelles, les enrober de maïzena et laisser mariner dans le vin de cuisson. Peler les aubergines et les couper morceaux fins.

Faire chauffer de l’huile d’arachide dans le wok et y faire revenir les aubergines. Les faire réduire sans cesser de remuer. Une fois les aubergines cuites, les retirer du wok et réserver.

Émincer le blanc de poireau et la gousse d’ail, ciseler les brins de coriandre.

Ajouter un peu d’huile dans le wok et y faire revenir la viande avec le blanc de poireau.
Ajouter les aubergines, verser la sauce soja et saler.

Bien mélanger sur feu vif et ajouter le sucre en poudre, la coriandre et l’ail, sans cuire davantage.